奶肉牛培育培育：奶公犊需要同等的关爱

在这项综合研究中，该奶公犊养殖场中的公犊牛来源，70%是从牛交易市场采购的（牛贩子统一收集近郊奶牛场的公犊牛，在牛交易市场销售），20%是从奶牛场直接采购的，8%来自于自己的奶牛场，2%是从美国跨境购入加拿大。
奶公犊，年龄通常在1-14日龄之间，离开奶牛场进入奶公犊育肥场（小牛肉生产产业）。在加拿大和美国，奶牛场所生产的公犊牛几乎都会进入奶公犊育肥场用于奶肉牛培育。
在北美地区，奶公犊健康状况仍存在很大问题。据估计，尽管犊牛护理和健康工作已有明显进步，但是奶公犊的死亡率仍然很高。基于这种考量，圭尔夫大学正在进行的一个项目对当前奶公犊健康状况作出了新的阐述。该研究表明，大量奶公犊在被销售至肉牛饲养场时就具有严重的健康问题。
三分之一存在健康问题
在被调研的4000多头奶公犊中，38%的犊牛均有健康问题。其中一些异常情况与到达饲养场的前21天死亡率密切相关。
其中6%的犊牛脐带均有严重的发热、疼痛或潮湿，很明显是脐带严重感染，这些犊牛与没有脐带感染的犊牛相比，其死亡率是后者的4倍。20%的犊牛表现出精神沉郁或呆滞，这些犊牛与机警活泼的犊牛相比，其死亡率是后者的2倍。29%的犊牛表现出两侧腹部凹陷，这些犊牛与腹部正常的犊牛相比，其死亡率是后者的3倍。
总的来说，如果到达饲养场的犊牛有任何健康问题，其前21天死亡率都会翻倍。到目前为止，可以从该研究中得到的结论是，犊牛在抵达养殖场时便可以确定为是否存在高死亡风险，因此，在降低死亡率和改善犊牛整体福利方面需要关注几个关键点。
第一看护人
奶肉牛生产企业依靠奶牛场为新生公犊牛提供必要的护理。正如大量文献中描述的那样，犊牛出生后的第一周必须要得到充分的护理以较大程度地减少犊牛期疾病对其产生的短期和长期影响。无论是奶牛养殖者、肉牛养殖者还是小牛肉生产企业来说都至关重要，所以，必须共同努力抵御疾病的发生，从而确保奶公犊的存活率及经济效益。
产犊时，疾病的预防工作便开始了。公犊牛的体型通常较大，因此，怀有公犊牛的母牛常出现难产。分娩损伤严重影响了犊牛的活力，以及增加了死胎和新生犊牛死亡的风险。监控分娩过程十分重要，接产人员要知道何时以及如何进行专业的助产操作，以提高新生犊牛的活力并降低死胎率。
镇痛，可以减缓由于难产给犊牛带来的痛苦。这项操作可以让犊牛出生后尽快站起，并促进初乳采食及初乳吸收。其结果就是降低了犊牛的发病率和死亡率。
给待产母牛提供干净的产房和充足的垫料也是围产期护理的另一个重要方面。它将有助于犊牛在冬季抵御冷应激，通过保持脐带健康以减少患病压力，并且降低了犊牛采食粪便而导致疾病的风险。
初乳必须是新生犊牛的第一餐！在加拿大和美国，根据国家调查数据显示，大部分公犊牛出生后都会采食初乳，头餐采食初乳比例分别能达到92%和96%。尽管公犊牛采食初乳的比例很高，与母犊牛相比，在初乳收集和饲喂程序上仍然存在很大差异。
公犊牛出生后与母犊牛相比，首次灌服初乳的时间大都更晚（出生后4.6小时 vs. 3小时），而且大都通过直接吸吮母牛的方式采食初乳。在其他已发表的研究中也有显示，公犊牛采食的初乳大都是受污染的初乳。
在初乳收集的过程中，由于受到致病菌的污染而导致疾病发生以及降低初乳的吸收率，因此，确保收集过程的干净至关重要。纠正公犊牛和母犊牛在初乳饲喂管理上的差异，包括初乳收集和饲喂方式，将会在改善奶公犊患病率和死亡率上有重要意义。
在公犊牛出生后的几周内，营养和畜舍环境在保证其健康方面也起到重要作用。饲喂足量的牛奶（至少为6L/天）将会减轻出生后几天的失重情况。在向奶公犊养殖企业销售犊牛时可以保证基本增重，犊牛也会拥有更高的能量应对进入新饲养环境后所带来的应激。垫料舒适、干净、干燥且自由的畜舍将会给犊牛提供舒适的饲养环境，也会提高犊牛抵御疾病的能力。
高应激期
运输对奶公犊带来的应激非常大，因为这些幼小动物需要从舒适且熟悉的饲养环境转移至极为不确定的饲养环境中，在那里还要和许多其他不熟悉的犊牛混群饲养。幼龄犊牛运输易导致脱水、肌肉损伤、能量储备消耗较大以及更高的死亡率。当然，这些挑战也取决于运输时犊牛的年龄、运输距离以及天气条件。
为了应对运输方面的应激挑战，需要确保犊牛被毛干燥、获得良好饲喂以及可以自主站立。犊牛进入运输车前，要对其彻底清洗并消毒，并且要确保车内铺有足够垫料，以保证蹄部舒适并能吸收粪便和尿液。同样，在运输过程中要保证车厢内温暖舒适。较后，较大化降低运输距离，并且保证装卸人员受过专业培训。
奶公犊养殖企业也可以正向反馈出售公犊牛的奶牛场。他们可以向其他奶公犊养殖企业提供与犊牛健康和存活率相关的有利信息，推荐优质公犊牛来源的奶牛场，让这些奶牛场获得更多的销售资源。反之，这些正向反馈也可促进这些奶牛场提高他们的公犊牛培育质量。奶公犊养殖企业还可根据初乳饲喂情况和存活率向供应商提供激励措施，以促进奶牛场进一步改善新生公犊牛的饲养管理。当所有行业都能为之共同努力时，犊牛健康和福利就会获得极大地改善，较终，所有参与者都能从中获益。