犊牛采食精料和粗饲料的重要性

奶牛属于反刍动物，它的胃可分为瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃四部分。然而，新生犊牛由于消化功能发育不完全，也可以说是单胃动物（预反刍）。犊牛饮奶后，由于食管沟反射，牛奶会绕过瘤胃直接进入真胃。
如果想要犊牛迅速成长为强健、高产的奶牛，我们必须促进瘤胃尽快发育，同时保证不影响犊牛生命前几周的能量摄入。
犊牛刚出生时，真胃约占整个胃体积的60%，瘤胃仅占25%；而成母牛的瘤胃约占整个胃体积的80%，真胃仅占7%。此间瘤胃发育的变化是巨大的，其发育程度也决定了对固体饲料的消化能力和整个饲料效率。
犊牛刚出生时，瘤胃处于无菌状态，但犊牛一旦与外界环境接触，细菌就开始在瘤胃定植。有时犊牛饮奶也会促进这一过程，这是由于并非所有的奶都能直接流入真胃。
犊牛必须采食固体饲料，包括精料和粗饲料，来建立犊牛瘤胃微生物菌群，帮助瘤胃发育。一旦犊牛开始采食固体饲料，牧场必须开始提供自由饮水，因为固体饲料进入瘤胃时，需要吸收水分。这些固体饲料作为培养基，与瘤胃厌氧环境一起，共同促进微生物菌群的生长和建立。瘤胃微生物可以代谢营养物质，产生挥发性脂肪酸，例如乙酸、丙酸和丁酸，降低瘤胃pH值，从而进一步优化瘤胃微生物的生长环境。因此也可以说，挥发性脂肪酸本身就是瘤胃发育的促进因子。瘤胃的发育会使瘤胃壁的吸收性能较大化，从而优化饲料利用效率。
犊牛即将断奶时，精料采食量至少要达到1.5kg，否则即意味着瘤胃未得到充分发育，断奶后犊牛也将无法摄入和消化足够的能量。为保证犊牛瘤胃发育，可以选择逐步断奶程序以刺激精料采食。另外，也可以选择以乳清蛋白为基础的配方奶粉，因为乳清蛋白不会在真胃中形成凝乳，犊牛不易产生饱腹感，可以促进犊牛精料采食，从而较大程度优化瘤胃发育。